DEEL 1 — Verhuizen naar Frankrijk met kinderen: waarom wij deze stap zetten

Waarom verhuizen naar Frankrijk?

Verhuizen naar Frankrijk met kinderen. Het is een beslissing die je waarschijnlijk niet zomaar van de ene op de andere dag neemt.

Bij ons begon het met een vakantie. Maanden lang verheugden we ons op kamperen met onze nieuwe tent, gezellig op de camping, lekker relaxen en van de omgeving genieten. We gingen twee weken en dat was hard werken. De dagelijkse zorgtaken, maar dan in een ingewikkeldere setting. Slapen op de grond was pittig. Na 2 weken waren we uitgeput. En dit was nadat we al verschillende dingen geprobeerd hadden: van luxe reizen met baby tot rondtrekken in een mooie camper met twee peuters. We kwamen er niet uit. Als het hoogtepunt van het jaar in twee weken gepropt moet worden, dan is dat wel heel karig.

Als we aan vakantie dachten, dan dachten we aan de rust en ruimte van het platteland, de tragere manier van leven, de prachtige natuur en het mooie weer. Waarom zouden we dat niet meer in ons dagelijks leven kunnen verwerken?

We houden van reizen maar eigenlijk nog meer van lekker thuis zijn. Onze hond en kat gezellig bij ons, onze spulletjes en de vertrouwde plek van de kinderen. Zouden we hier dan niet beter gewoon kunnen gaan wonen?

Guillaume is dol op verbouwen en kijkt altijd rond naar mooie renovatieprojecten. Dat is nou precies waarmee Frankrijk bezaaid is. Vorig jaar vonden we het project van onze dromen. Een boerderij uit 1608 van die typische mediterranse stenen, met torens, op een heuvel met uitzicht op Monflanquin, in de zonnebloemenvelden, die er ook allemaal bijhoorden. We deden een bod en met behulp van een geweldige Franse makelaar, was het ineens van ons…

Emigreren met kinderen: hoe pak je dat aan?

Met twee kinderen van 4 en 6 jaar oud moesten we bij onze emigratie natuurlijk niet alleen aan onszelf denken.

We vroegen ons af of de kinderen hier zouden kunnen aarden. We bezochten de school, spraken de leraar en de burgemeester, andere ouders die vanuit Vlaanderen naar dezelfde gemeenschap verhuisd waren. We onderzochten hoe in Frankrijk met kinderen wordt omgegaan, wat belangrijk gevonden wordt. En we werden hier heel blij van.

De school is nieuw en fris, de klassen zijn klein, de leraren aardig. Het Franse schoolsysteem is erg gericht op structuur en beleefdheid. De overheid regelt veel, waardoor veel voorzieningen (bijna) gratis zijn, waaronder schoolmaaltijden en fruit. De schooldagen zijn lang, maar met veel pauze en culturele excursies. Op woensdag zijn de kinderen vrij. Hobby’s hoeven dus niet in de avonduren.

Wij zagen dit wel zitten. Het zal wel even wennen zijn voor ze, want op de Jenaplanschool waar ze zaten was weinig ruimte voor structuur en beleefdheid.

Hoe bereid je jonge kinderen voor op een verhuizing naar een ander land? We besloten om er even mee te wachten. Kinderen passen zich aan aan de situatie, maar dan moet die wel concreet zijn. We gingen er nog eens op vakantie en toen vertelden we ze dat ze hier volgend jaar naar school mogen. Dat we bij het oude kasteel gaan wonen en het heel mooi gaan maken samen. Dat ze hier Frans spreken. We begonnen thuis met het voorlezen van Franse boekjes. En toen de laatste schooldag geweest was, gaven we een feest voor de hele klas. Ze kregen ontzettend lieve aandenken aan hun vriendjes in Nederland, die ze nog lang zullen bewaren.

De eerste week in Frankrijk vierden we vakantie op een camping, waar ze al Franse vriendjes maakten. Vanaf hier verder…

Wat moet je regelen als je naar Frankrijk verhuist?

Voordat we daadwerkelijk konden vertrekken, moest er ontzettend veel geregeld worden. We verkochten ons huis, dat we eerst nog verkoopklaar moesten maken. We rondden ons werk af, we regelden de verhuizing. We bereidden de verbouwing voor, maakten plannen en een mooie website.

Het is als helemaal opnieuw beginnen: alle verzekeringen en abonnementen die je hebt, zeg je op. En daarvoor komen allemaal nieuwe verzekeringen en abonnementen in de plaats. In het Frans. Soms voelen we ons een beetje analfabeet. Maar met Claude en ChatGPT komen we best ver met de administratie. We kozen voor een grote Franse bank die gewend is aan internationale klanten en ook alle verzekeringen aanbiedt. Niet de goedkoopste, maar om te beginnen wel heel handig. Een Franse zorgverzekering hebben we nog niet, daar komen we later op terug.

Wat ons nog het meest verbaasde, is hoe klantvriendelijk Franse organisaties zijn. Van de gemeente tot het waterbedrijf en de bank: iedereen is vriendelijk en geduldig. Het was makkelijker om met gebrekkig Frans een wateraansluiting te regelen, dan om in mijn beste Nederlands mijn krantenabonnement op te zeggen.

Afscheid nemen van Nederland

Misschien wel een van de moeilijkste onderdelen van emigreren met kinderen: afscheid nemen. Wij wilden geen afscheid nemen, maar onze omgeving zag het toch echt als een vertrek. Ik schreef er in dit blog al eerder over.

En toen was het zover. Na maanden van plannen, regelen en afscheid nemen, kwam uiteindelijk het moment waarop we daadwerkelijk vertrokken. Met twee kinderen, 5 dozen en een aanhanger vol gereedschap begonnen we aan onze reis naar Frankrijk. We poetsten ons huis, de kat ging nog even naar de trimsalon, en we laadden onze brandweerbus vol. Daar gingen we dan. Uitgeput van weken lang inpakken en voorbereiden, alle emotionele bezoekjes en spanning om wat gaat komen, maar ook vol goede moed en nieuwsgierig naar het avontuur dat voor ons lag.

Wordt vervolgd in deel 2: onze eerste weken in Frankrijk met de kinderen.